第一百四十四节 一诺千金（第2 / 3页）

守在刘协身旁的荀彧拱手作答道，“回陛下，北津戍守将乃裨将军曹真。”

荀彧的这番回答显然不能令刘协满意，就听他又换了一个方式质问说，“为何不见汉字旗？”

“普天之下，皆是汉土，四海之内，皆是汉臣，又何须独挂汉字旗。”荀彧不动声色地狡辩道。

刘协被荀彧顶得无话可说，只得冷哼一声撇过了头去。而跟在后头的一干汉臣面对周遭鲜衣亮甲、长枪林立的曹军亦是敢怒不敢言。说到底眼下的刘协尚处于曹军的控制之中，且他身边又缺少一支可以为他所用护他周详的亲军。这种情况下刘协就算到了襄阳亦难摆脱寄人篱下的处境。

正当现场气氛趋于尴尬之际，身着戎装的曹真已然一个箭步上前向刘协行大礼道，“臣曹真，叩见陛下。”

刘备这么说倒不是在故作矜持，而是蔡吉在外界确实享有“一诺千金”之名。因为不管是面对早年的袁绍父子，还是后来的曹操父子，亦或是天子朝廷，蔡吉不管与对方关系如何，只要她答应了的事就一定会兑现承诺。加之刘备现在也没约束蔡吉的实力，所以与其逼着蔡吉赌誓，不如干脆信任对方来得潇洒。

果然刘备此举博得了蔡吉的好感。后者随即收手，边示意侍女为刘备倒酒，边自斟了一杯甜酒向刘备敬道，“难得玄德公如此信任孤，孤再敬公一杯。”

刘备举杯回应，“齐侯客气也。”

只听“叮”地一声脆响，酒盏相碰的一刹那，蔡吉与刘备不约而同地露出了会心一笑。

随着蔡吉将刘备纳入己方阵营，从许都出发的刘协一行人等也终于在建安八年十二月中旬抵达了位于襄阳城西南三里处的北津戍。由于通过湖东与汉江相贯通的北渠——檀溪水河道可方便出入汉江，江斜对岸是地势高爽的铁窗口，可与北津戍对置往来回返的码头，具备作大型军事渡口的优越天然条件。所以早在春秋战国时期，盘踞南方的霸主楚国历次北进、东扩、西拓，都会将北津戍作为楚王师出入的聚散地。久而久之楚国便在此建立起了有相当规模的基础设施和舟楫粮秣之备的军事要塞，逐步发展成戍卒守卫的城邑。待到秦汉时期，城西之水因雨季和洪水季节被迫改道襄阳城南诸山北麓转岘山东麓，最后从岘山南的观音阁北流入汉江，称之为襄水，于北津戍所设县因位于是水之阳在汉高帝时期被改称为襄阳县，北津戍遂被改称为襄阳。

不过眼下世人所称的襄阳城不是北津戍故城，而是刘表在北津戍东北处另建的新城。新城的规模不仅比老城大上数倍。且设施也更为宏大舒适。至于北津戍则再次蜕变为纯粹的军事要塞，现由裨将军曹真把守。

曹真，字子丹。乃曹操义子。话说曹真本姓秦，其父秦邵素来与曹操相善。兴平末年，袁术部曲与曹操在豫州交战，曹操一次外出时侦察时，遭遇袁术部曲追杀，幸得曹真之父冒名顶替，袁术部曲误以为他就是曹操。遂杀之而去，使曹操躲过一劫。曹操顾念秦邵恩德，遂收养其子。并改姓为曹。曹真自幼与曹家诸子一同生活，曹操更是对其视若己出。有一次曹真随众曹将外出打猎。途中被老虎追赶，曹真转身射虎，老虎应声倒下。曹操闻讯对曹真的武勇大加赞赏。让他统领虎豹骑。征讨盘踞在灵丘的黄巾贼。年少的曹真初战便大获全胜，一举将黄巾贼悉数歼灭，并由此被朝廷封为灵寿亭侯。

想当初曹操刚被关羽驱赶入当阳城之时，曹真正在曹仁帐下听令。得知曹操受困当阳的曹真二话不说便向曹仁主动请缨要南下救援义父。曹仁考虑到北津戍乃南北水路要冲，一旦失守则荆州曹军悉数尽成瓮中之鳖，不仅驳回了曹真的请战，还命他北上固守北津戍。曹真起先拒不受命，但在曹仁一番动之以情晓之以理劝说下。他最终还是领着一千部曲赶赴襄阳固守北津戍，并在不久之后成功击退了来自吴军的偷袭。

如今面对迁都南下的刘协一行人等。曹真亲率帐下最为精锐的部曲在北津戍城外摆开阵势迎接圣驾。然而曹真哪里知晓他的这番举动在天子眼中却是带着一股子挑衅的意味。尤其是那一面面迎风招展的“曹”字军旗，更是在无形之中触动了刘协那敏感的神经。

“为何满眼皆是曹字旗？”年轻的汉天子铁青着脸质问道。